例会の報告

国際ロータリー第2710地区グループ6ガバナー補佐（2026-27）　廣川 裕様（広島東RC）

ポリオを知らない時代のロータリアンへ

日本では1970年代以降、ポリオ患者はほぼ姿を消しました。広島陵北RC会員の皆さんも、実際に麻痺した手足で生活する人を見た経験がない方が多いのが現実です。そのため、「なぜ国際ロータリーは巨額の資金と労力を投じてまで、ポリオ根絶にこだわるのか」「世界には他にも健康の脅威があるのに、なぜポリオなのか」という疑問が根強く残っています。今回の例会卓話では、ポリオという病気の「医学的な核心＝脊髄の破壊」を改めて共有し、ロータリーがこの活動を続ける理由を明確にしたいと思います。

ポリオは脊髄の「運動神経の中枢」が破壊される病気

ポリオは急性灰白髄炎と呼ばれ、ポリオウイルスが脊髄の灰白質、特に前角細胞を選択的に攻撃する感染症です。多くの人は発熱や咽頭痛だけで回復しますが、ウイルスが脊髄に侵入すると状況は一変します。前角細胞は運動神経の中枢であり、ここが破壊されると筋肉は脳からの指令を受け取れなくなり、急性弛緩性麻痺が生じます。感覚は保たれたまま、力だけが抜けていくという特徴的な麻痺です。治療法はなく、予防接種だけが唯一の防御手段です。

脊髄は脳の命令を“筋肉に届ける”高速道路

脊髄は脳と身体をつなぐ高速道路のような存在です。前角細胞は運動ニューロンの本体で、ここから伸びる神経（軸索）が筋肉に指令を伝えます。どの高さの前角細胞が障害されるかで麻痺の部位が決まり、頸髄なら呼吸筋、胸髄なら体幹、腰髄なら下肢が障害されます。ポリオの麻痺が左右非対称である理由も、脊髄内での炎症が「まだら」に起こるためです。

前角細胞が“死ぬ”と筋肉は動かない

ポリオウイルスは咽頭や腸で増殖した後、血流に乗って脊髄へ到達し、前角細胞に感染します。ここで炎症が起こると細胞は破壊され、支配していた筋肉は神経刺激を失い、急速に力が抜けていきます。深部腱反射が消失し、感覚は保たれたまま筋力だけが落ちる典型的な弛緩性麻痺が生じます。前角細胞は再生しないため、後遺症は生涯続きます。これがポリオが「人生を変えてしまう病気」と呼ばれる理由です。

脊髄を守れるのはワクチンだけ

20世紀前半、ポリオは世界中で流行し、夏になると子どもたちが次々と麻痺していきました。日本でも1950年代には年間数千人が発症し、社会的恐怖の象徴でした。1955年のソークワクチン、続く経口生ワクチンの普及によって、世界はポリオを撲滅し得る手段を獲得しました。1988年、国際ロータリーはWHOなどとともにポリオ根絶計画を立ち上げました。行政が届かない地域にワクチンを届ける力を持つ組織は、ロータリー以外にほとんどありませんでした。ロータリアンが自らワクチンを運び、接種キャンペーンを支えた国は数え切れません。その結果、世界のポリオ患者は99％以上減少し、アフリカは2020年に野生株の流行を終えました。

「あと少し」が続く理由

野生株は治安不安で接種が妨げられる地域に残っています。ポリオは無症状のまま広がるため、少し残るだけで再流行します。だからこそ、世界が不安定な今こそ“ゼロ”が必要です。根絶は平和活動と矛盾せず、むしろ平和の基盤をつくる行為です。紛争地でワクチンを届けることは地域との信頼を築きます。ロータリーはこれを「平和構築のモデルケース」と位置づけています。

脊髄と前角細胞の話を覚えて下さい

ポリオは脊髄前角細胞を破壊し、不可逆の麻痺を起こす病気です。治療法はなく、脊髄を守れるのはワクチンだけです。根絶の意義を知らない世代にこそ、この事実を伝える必要があります。