例会の報告

穂高健一様

今年は改元の年で、「平成」から「令和」に変わります。近現代で、最も改元が多かったのは幕末です。天保からはじまり、弘化、嘉平、安政、文久、元治、そして慶応です。37年間に７回も変わっています。いかに幕末が動乱時代だったか。

最近は幕末史の見直しがはじまり、薩長史観の尊王攘夷から、広島藩の頼山陽の「日本外史」が下地になった「皇国(こうこく)倒幕論(とうばくろん)」に変わってきています。長州は表立っても倒幕に役立つ藩ではなかったのです。

第２次長州戦争で、広島藩領の大竹から廿日市までが大被害を受けました。かたや欧米列強が日本を狙っているし、民は塗炭(とたん)の苦しみに陥った。国家的な危機感から、広島藩・浅野家はもうこんな徳川幕府に政権を任せられないと、藩論を統一し、尊王倒幕論で、大政(たいせい)奉還(ほうかん)運動に突っ走ります。

慶応３年の正月４日、広島藩が徳川家に大政奉還の建白書を提出しました。

しかし、無視されました。そこで、薩摩にも狙いをつけたのです。

当時、広島藩は御手洗交易で薩摩藩と経済で強くむすばれていました。広島藩からは米や鉄製大鍋を薩摩に売る。鹿児島ではその鍋を溶かして贋金の天保通宝、メッキの二分金をつくる。薩芸はたがいに表と裏の経済でつながっていたので、双方は大政奉還の倒幕で合意しました。

慶応３年８月に薩芸は土佐を加えた。さらに、朝敵だった長州も秘かに巻き込んだ。ところが後藤象二郎が同年10月に約束を破り、大政奉還の建白を無断で出し、３藩の足並みが乱れた。浅野家「芸藩(げいはん)志(し)」には、後藤に大政奉還を横奪されたと記す。仕切り直しで、薩長芸軍事同盟が結ばれました。

大政奉還とは、徳川家が政権をいちど天皇に返し、新政権として、士農工商の枠を超えた優秀な人材を政事に登用させる。まさに立憲民主主義です。慶喜将軍が徳川家の人材も登用されるならば、と応じて大政奉還が成立したのです。

天皇家には収入が３万石しかない。軍隊がいない。そこで、薩長芸土の四藩が御手洗に集まり、新政府の綱領(こうりょう)（政策）と、軍隊を挙兵する密議が行われました。

土佐の山内容堂は挙兵に反対なので、薩長芸の３藩が最新兵器をもって進発（挙兵）を成功させます。12月９日の小御所会議で、明治新政府が樹立し、長州の朝敵がはじめて解かれ、ここで西宮、尾道に待機する長州藩が京都に入ることができたのです。

しかし、西郷隆盛がひそかに「島津幕府」を狙っていました。政治転覆工作から、江戸と長崎で悪質な騒擾をおこし、德川家を刺激しました。それで鳥羽伏見の戦いが起きたのです。西郷の狙いは決して民主政権をめざすものではなかったのです。

広島藩・執政の辻将曹は民主主義、平和主義者であり、伏見街道では一発の銃弾を撃たせず、それで新政府の主力から外されてきます。戊辰戦争の戦火が拡大し、神機隊が自費で出陣し、かれらは強烈な最新の精鋭軍隊であり、相馬・仙台を陥落させます。しかし、広島外しの明治政府の流れはかわりませんでした。

広島藩が目指した立憲君主主義はならず、薩長土の下級武士たちによる門閥の軍事政権になったのです。それが太平洋戦争まで続きました。