例会の報告

社会福祉法人微妙福祉会　第二みみょう保育園　園長

昨今、「子どもの貧困問題」がクローズアップされており、様々な角度で論じられております。貧困は多様な要因が折り重なって形成されますので、一面だけを切り取って対策を講じることはできませんが、私は社会福祉法人・保育園の運営に携わる者として、現場で考えていることをお話させていただきたいと思います。

前提として、我国の現況ですが、ユニセフのイノセンティ研究所が２０１２年に発表した「先進国における子どもの貧困」では、ＯＥＣＤ３５か国中、日本は９番目に子どもの貧困率が高い国となっており、また、「平成２６年国民生活基礎調査の概況」によると、２０１２年の子どもの貧困率は１６．３％で、６人に１人の子どもが貧困状態にあるとしています。とりわけ、「ひとり親世帯（母子世帯）」の貧困率は、経済状況の変動により若干の差異はありますが、１９８５年の調査以降、常に５０％を超え深刻な課題を示しています。

冒頭に述べさせていただいたように、貧困は単一的な要因でないのと同時に、世代を超えて連鎖していきます。このことはＪ.ハリーの「貧困の悪循環説」で周知のことですので説明は割愛させていただきますが、世帯年収と子どもの学力の相関性において注視すべきデータがあります。お茶の水女子大学による「平成２５年度全国学力・学習状況調査の結果を活用した学力に影響を与える要因分析に関する調査研究」において、世帯年収の増加に比例して国語、算数の正解率が上がる、すなわち、世帯年収と学力には相関関係があるというのです。このことは学歴にも通じており、内閣府の調査では生活保護世帯やひとり親家庭の子どもの大学進学率に大きな差があることを示しております。やはり、貧困は貧困を生じさせているのです。

このように「貧困の連鎖」を示すデータがある反面、関心を想起させるデータもあります。子どもの貧困の縦断研究を行った「ペリー・プリスクール調査」です。アメリカ・ミシガン州の幼稚園において、低所得状態にあり、学業達成に高いリスクを抱える３・４歳の子ども１２３人を対象に、質の高い教育プログラムを受けたグループと受けないグループに振り分けて、５０年後どうなっているかを長期追跡調査したものです。質の高い教育プログラムを受けたグループは、高校卒業後、収入、持ち家率が高く、離婚率、犯罪率、生活保護受給率は低いという結果となっております。つまり、幼児教育プログラムの効果は、学力や進学率といった教育面だけに留まらず、大人になってからの所得や就業状態など「貧困の連鎖」を防止する可能性を示すものです。幼児教育・保育の現場にいる者として大いに発揚するデータですが、同時に、家庭・学校・社会の各教育力が低下している現在の我国の現況において、果たしてそこまで効果が期待できるのか若干の疑義も感じております。

繰返しになりますが、貧困は社会構造の中で複合的な要因で構成される社会問題です。従って、単一的な対策や個人的な取り組みで解決されるものでなく、行政を中心とした社会全体で総合的に解決していかなければならないと考えています。そうした中、平成２８年４月に社会福祉法が一部改正されました。社会福祉法人制度のあり方について、法人経営のガバナンスの強化・経営の透明性の確保に加え、公益性・非営利性の確保及び地域社会への貢献を改めて求める内容です。本来的に社会福祉法人の事業は国が行うべき事業を代わって行うものであり、公共・公益性、非営利性は担保されています。また、地域社会への貢献についても法人の性格や歴史・地域状況によって差はあっても、施設開放や地域行事への参加など各法人が種々取組んできた経緯があります。私は、この度改めて国が公益性・地域社会への貢献を求めてきた背景には、複雑・多様化する福祉ニーズに社会福祉法人が培ったノウハウを活かして取組んでほしいとの要望があると理解しています。

国もその趣旨で地域貢献事業のメニュー化は敢えてしておりません。それぞれの法人がその特性を生かして、地域に密着した事業に取組んでいくことが肝要と考えております。

このような考えのもと、自法人では「子どもの貧困」対策を中心とした地域貢献事業を検討しております。先ほど紹介した「ペリー・プリスクール調査」の例を見るまでもなく、子どもこそが「貧困の連鎖」の犠牲者であり、同時にその克服者となる可能性を持った「国の宝・光」だからです。日常の保育・教育の充実は当然のことですが、地域貢献事業として個々の特性を尊重しながら、「子ども食堂」や「生活困窮世帯の学習支援」などの場で「群れて育つ環境」を提供しながらその成長に寄与できればと考えております。日々の保育現場においても「子どもの貧困」、「貧困の連鎖」による弊害は子どもの生活面・行動面に様々に現れています。５０年を待つことなく、我々の行動がその改善の一路となり、大きく拡がっていくことを願っております。